El Centro Cultural de España en México presenta Polis. Premio Europeo del Espacio Público Urbano, en el marco de MEXTRÓPOLI 2026. La muestra reúne 32 proyectos seleccionados del archivo del Premio Europeo del Espacio Público Urbano, creado en el año 2000 por el Centre de Cultura Contemporània de Barcelona (CCCB). 

A lo largo de más de dos décadas, el certamen ha documentado intervenciones que contribuyen a crear, recuperar y transformar los espacios públicos de las ciudades europeas, consolidándose como un observatorio de las prácticas urbanas y de los desafíos que enfrentan. La exposición organiza esta experiencia en ocho ejes temáticos: memoria, reciclaje, movilidad, mercados, renaturalización, participación, vivienda y cuidados.

La selección parte de una premisa: el espacio público no es únicamente el soporte físico de la vida urbana, sino también una expresión de las relaciones sociales, económicas y políticas que la hacen posible. Plazas, calles, parques y otros espacios colectivos articulan encuentros, desplazamientos y formas de convivencia; sus condiciones de acceso, diseño y mantenimiento revelan, a su vez, las prioridades de una sociedad. Desde esta perspectiva, la calidad del espacio público no puede medirse exclusivamente por sus cualidades formales o materiales, sino también por su capacidad para favorecer la vida colectiva y responder a las necesidades de quienes habitan la ciudad.

Los ocho ejes temáticos permiten reconocer distintas maneras de intervenir en el tejido urbano. Los proyectos vinculados con la memoria exploran cómo conservar y reinterpretar las huellas del pasado; el reciclaje plantea alternativas a la demolición y al consumo de nuevos recursos; y la movilidad examina las infraestructuras y los desplazamientos que organizan la experiencia cotidiana. Los mercados ponen en primer plano el intercambio económico y la convivencia, mientras que la renaturalización aborda la incorporación de procesos ecológicos al entorno construido. Por su parte, la participación, la vivienda y los cuidados desplazan la atención hacia las formas de organización social, las condiciones materiales de la vida cotidiana y las responsabilidades colectivas que sostienen la ciudad.

En conjunto, los proyectos permiten observar cómo las intervenciones urbanas adquieren sentido sólo en relación con sus contextos. Una plaza recuperada, un espacio residual transformado o una infraestructura adaptada pueden mejorar las condiciones de uso de un lugar, pero sus efectos dependen también de las dinámicas sociales y económicas que lo atraviesan. La transformación física no garantiza por sí misma una transformación social: el diseño debe considerar quién puede acceder a los espacios, qué actividades permiten, cómo se mantienen y de qué manera se integran a la vida cotidiana. La exposición invita así a distinguir entre la mejora de un entorno y la construcción de condiciones más equitativas para habitarlo.

Estas preguntas adquieren especial relevancia frente a los desafíos contemporáneos. La crisis climática exige reconsiderar la relación entre urbanización, agua, vegetación y biodiversidad; las transformaciones de la movilidad obligan a revisar la distribución del espacio entre peatones, transporte público y vehículos particulares; y las desigualdades sociales plantean interrogantes sobre el acceso efectivo a los lugares de encuentro. En este escenario, el espacio público se convierte en un ámbito estratégico para articular respuestas ambientales y sociales. Sin embargo, también hace visibles los límites de las intervenciones aisladas: los problemas urbanos requieren políticas, recursos y formas de gestión capaces de sostener sus efectos en el tiempo.

El carácter europeo del premio ofrece, además, una oportunidad para examinar las posibilidades y limitaciones de trasladar experiencias entre contextos. Las ciudades comparten desafíos, pero difieren en sus estructuras territoriales, condiciones económicas, marcos institucionales y formas de apropiación del espacio. Por ello, el valor de estos proyectos no reside en establecer modelos universales, sino en mostrar cómo determinadas decisiones de diseño, gestión y participación pueden contribuir a mejorar la vida urbana. La comparación permite identificar principios comunes sin perder de vista que cada intervención debe responder a las condiciones específicas del lugar en el que se desarrolla.

En el marco de MEXTRÓPOLI 2026, Polis establece un diálogo entre las experiencias reunidas por el premio y los debates sobre las transformaciones de la Ciudad de México. La exposición se complementó con la mesa de diálogo Movimientos urbanos: infraestructura, espacio público y legado urbano, en la que Joan Roig, Carlos Martínez Velázquez, Carina Arvizu y Miquel Adrià discutieron los retos relacionados con la movilidad, la gestión del agua, la adaptación climática y la transformación de las infraestructuras. Estas conversaciones amplían la lectura de la muestra y subrayan que el espacio público no constituye un asunto exclusivamente arquitectónico: su configuración involucra decisiones políticas, responsabilidades institucionales y formas de participación ciudadana.

Entender la ciudad desde sus espacios colectivos implica reconocer que su calidad urbana depende tanto de la configuración material del entorno como de las relaciones que este permite construir. Los proyectos reunidos en Polis muestran que intervenir en el espacio público significa actuar sobre las condiciones de la vida en común. La exposición propone un repertorio de experiencias desde el cual reconsiderar cómo se diseñan, transforman y sostienen los lugares compartidos, y qué papel pueden desempeñar en la construcción de ciudades más habitables, inclusivas y ambientalmente responsables.

La exposición se inauguró el 19 de septiembre, en el marco de MEXTRÓPOLI 2026, y podrá visitarse en el Centro Cultural de España en México, en Ciudad de México, hasta el 22 de noviembre de 2026.