“Un gran patio de recreo, aulas amplias y espacios multifuncionales” son las configuraciones que forman una “buena escuela”. Pero, ¿qué pasa con los niños en edad preescolar? Yunchao Xu, arquitecto jefe del Atelier Apeiron, cree que la definición de las llamadas “buenas escuelas” también proporciona una especie de disciplina espacial para los niños. Como primer paso de los niños en la sociedad, los jardines de infancia deben ser abiertos y libres.

El Shenzhen Second Kindergarten se fundó en 1982, y fue uno de los primeros jardines de infancia públicos de Shenzhen. Las escuelas han sido testigos del crecimiento de Shenzhen y forman gran parte de las emociones y recuerdos infantiles de sus habitantes. Dadas las limitaciones de terreno de la zona, en un entorno abarrotado y con una inversión limitada en edificios antiguos, la gente empezó a cuestionarse la importancia de la reconstrucción. En ese contexto, Yunchao Xu aprovechó la oportunidad para participar por primera vez en proyectos de jardines de infancia.

Antes de los proyectos de jardines de infancia, el trabajo de Yunchao Xu se centró en edificios a gran escala y planificación urbana para sedes corporativas, parques de alta tecnología y complejos culturales. Tras la Universidad de Columbia (Estados Unidos) paseaba con libertad entre los árboles mientras escuchaba a los niños jugar. Desde su perspectiva de padre y arquitecto, se dio cuenta de que los niños pequeños tienen conexiones emocionales con la escala del espacio diferentes a las de los adultos. A partir de ese momento, los sentimientos de los niños se convirtieron en el punto central del diseño. Creía que, para los niños pequeños, un paseo libre conectado es más atractivo que un gran patio de recreo, y un aula pequeña, sin límites, es más espaciosa que un aula grande con instalaciones completas.

Yunchao Xu pensaba que los niños no se sentirían a gusto en la guardería si estuviera diseñada como un parque de atracciones, que, en su opinión, es un lugar con normas establecidas y disciplina dictada por adultos. El recinto estilo parque de atracciones es sólo una ilusión para satisfacer a los padres. El arquitecto creía que la imaginación de los niños se ve limitada por el color “ruidoso” y las abundantes instalaciones. Frente a una sala de actividades llena de juguetes, los niños pueden preferir establecer sus propias reglas del juego en los espacios en blanco que se les dejan para que exploren.

Sin presupuestos, formas exageradas ni colores infantiles, los espacios no se parecen a lo que la mayoría definiría como un “jardín de infancia”. Las paredes exteriores, de un blanco cremoso, los interiores de un cálido color madera y los cristales limpios y transparentes contrastan con la abarrotada comunidad, pero se funden entre sí. Los reflejos de la luz en las superficies cepilladas invocan una sensación de ternura, y el contorno suave y redondeado y los volúmenes escalonados muestran una postura suave y modesta con el cambio de la luz solar.