El Edificio de Ciencias de la Vida e Invernadero de la Universidad McMaster transforma el estudio de las ciencias de la vida y los sistemas naturales mediante un invernadero de 1059 metros cuadrados, completamente integrado al edificio existente de Ciencias de la Vida (LSB). En sustitución de una instalación externa en proceso de deterioro, el nuevo invernadero reúne investigación, enseñanza y vida estudiantil, al tiempo que crea un nuevo acceso principal y una identidad renovada para el edificio.

Diseñada como algo más que un invernadero, la ampliación pone la ciencia y la naturaleza en exhibición. Su expresiva cubierta en diente de sierra y su fachada transparente se orientan hacia University Avenue, llevando la vegetación y la investigación al primer plano de la experiencia del campus. Cuidadosamente ubicado para maximizar la incidencia solar, el invernadero envuelve los lados oeste y sur del edificio existente y, cuando se ilumina por la noche, se convierte en un nuevo punto de referencia luminoso para el campus.

Los visitantes ingresan a través de un acceso enmarcado en madera y cruzan un puente suspendido con vistas al invernadero de dos niveles situado debajo, estableciendo una conexión inmediata con las investigaciones que se desarrollan en su interior. El recorrido de llegada conduce a un vestíbulo iluminado naturalmente, construido con madera estructural, que conforma un nuevo corazón para el LSB y ofrece espacios acogedores para reunirse, estudiar, mantener encuentros informales y realizar eventos.

El invernadero combina entornos de investigación semipúblicos y de acceso restringido, permitiendo que la ciencia pueda ser experimentada y observada. Ambientes de selva tropical húmeda y sabana seca albergan más de 200 especies de plantas, mientras que celdas especializadas de investigación y espacios de apoyo proporcionan entornos controlados para investigar la genómica vegetal, los microorganismos, la salud del suelo y otros sistemas naturales. Los acristalamientos entre las áreas de circulación y de investigación permiten que estas actividades queden visiblemente expuestas.

Los materiales naturales extienden la experiencia del invernadero por todo el edificio. La madera estructural, los acabados de madera, la abundante iluminación natural, la vegetación y las vistas hacia el invernadero crean un ambiente cálido y saludable que conecta la arquitectura con los sistemas vivos que se estudian. El proyecto cuenta con certificación LEED Gold y contribuye a los objetivos generales de sostenibilidad de la Universidad McMaster.

Como parte de una renovación de varios años del edificio de Ciencias de la Vida, de cinco niveles, el proyecto también incorpora nuevos espacios para reuniones y colaboración, mejoras en accesibilidad e iluminación natural, así como el primer sistema geotérmico de calefacción y enfriamiento del campus de McMaster. En conjunto, el LSB renovado y el invernadero crean un entorno inmersivo donde la ciencia, la arquitectura y la naturaleza se encuentran para inspirar el descubrimiento.

«El nuevo invernadero proporcionará a nuestros estudiantes y profesores una instalación de vanguardia en la que podrán explorar cuestiones fundamentales relacionadas con la supervivencia de las plantas frente a condiciones adversas, la inmunidad vegetal y la comunicación entre plantas», afirma Marie Elliot, directora del Departamento y profesora de Biología de la Universidad McMaster.