Liu Jiakun, arquitecto nacido en la ciudad china de Chengdu, capital de la provincia de Sichuan, ha sido anunciado como ganador de la edición 2025 del Premio Pritzker.

“La arquitectura debe revelar algo: debe abstraer, destilar y hacer visibles las cualidades inherentes de la gente local. Tiene el poder de moldear el comportamiento humano y crear atmósferas, ofreciendo una sensación de serenidad y poesía, evocando compasión y misericordia y cultivando un sentido de comunidad compartida”. Con esa cita de Liu Jiakun abre la noticia del premio en el sitio del Premio Pritzker.

West Village Courtyard premio Pritzker 2025

El jurado, conformado por Alejandro Aravena, como presidente, y Barry Bergdoll, Devorah Berke, Stephen Breyer, André Aranha Correa do Lago, Anne Lacaton, Hashim Sarkis, Kazuyo Sejima y Manuela Lucanos-Dazlo, explicó en que “en un contexto global donde la arquitectura lucha por encontrar respuestas adecuadas a desafíos sociales y ambientales en rápida evolución, Liu Jiakun ha proporcionado respuestas convincentes que también celebran la vida cotidiana de las personas, así como sus identidades comunitarias y espirituales.”

West Village Courtyard premio Pritzker 2025

Jiakun pasó gran parte de su infancia en los pasillos del Segundo Hospital Popular de Chengdu, fundado como Hospital del Evangelio en 1892, donde su madre era internista. Atribuye al ambiente del instituto médico cristiano el haber cultivado su inherente tolerancia religiosa durante toda su vida. Aunque casi todos los miembros de su familia inmediata eran médicos, mostró interés por las artes creativas, explorando el mundo a través del dibujo y la literatura, lo que finalmente incitó a un profesor a introducir la arquitectura como profesión. Se graduó como ingeniero en arquitectura en 1982 y formó parte de la primera generación de exalumnos encargados de reconstruir China durante una época de transformación para la nación.

Shuijingfang Museum premio Pritzker 2025

Al principio de su carrera, trabajó para el Instituto de Diseño e Investigación Arquitectónico de Chengdu, propiedad del estado, y se ofreció como voluntario para trasladarse temporalmente a Nagqu, Tíbet (1984-1986), la región más alta del planeta, porque “mi mayor fortaleza en ese momento parecía ser mi miedo a la nada y, además, mis habilidades para pintar y escribir”. Durante esos años y los siguientes, fue arquitecto de día, pero escritor de noche, profundamente absorto en la creación literaria. A lo largo de cuatro décadas, Liu Jiakun, junto con su equipo, ha construido más de treinta proyectos, que abarcan desde instituciones académicas y culturales hasta espacios cívicos, edificios comerciales y planificación urbana en toda China, y fue seleccionado para diseñar el Pabellón Serpentine inaugural de Beijing (2018).

“Escribir novelas y practicar la arquitectura son formas de arte distintas, y no busqué deliberadamente combinar las dos. Sin embargo, tal vez debido a mi doble formación, existe una conexión inherente entre ellas en mi trabajo, como la calidad narrativa y la búsqueda de la poesía en mis diseños”.

Hui Huishan Memorial premio Pritzker 2025

En su ensayo “The emergence of a profession: development of the profession of architecture in China” (2008), Thomas Kvan, Liu Bingkun y Jia Yunyan plantean:

La arquitectura, entendida como el diseño y la construcción de estructuras y entornos elegantes y habitables, se ha practicado en China desde hace miles de años. [Pero] el concepto de arquitectura como una actividad intelectual individual y colectiva con responsabilidades profesionales se introdujo en China a través del trabajo de arquitectos extranjeros encargados de satisfacer las demandas de alojamiento para empresas y residencias privadas, pero tuvo dificultades para arraigarse de manera más amplia. Desde el establecimiento en 1894 de la primera firma de arquitectura extranjera en Shanghái, George Strochman Tailong Yanghang, hasta la década de 1930, arquitectos de Europa y Estados Unidos establecieron prácticas en China o atendieron a los clientes desde oficinas en sus países de origen. La formación de arquitectos chinos, en el sentido moderno de este término, surgió de estas prácticas. Los dibujantes y superintendentes de obras aspiraban a asumir los roles que observaban que desempeñaban estos extranjeros y se embarcaron en una formación formal en Estados Unidos y Europa.

Con la fundación de la República Popular China en 1949 y el establecimiento de una economía de planificación centralizada, el papel del arquitecto se orientó hacia los objetivos ideológicos del Estado. Las prácticas arquitectónicas se nacionalizaron a principios de la década de 1950 y se estableció el control estatal sobre la incipiente profesión. A través de una sucesión de Planes Quinquenales, la herramienta de planificación del Estado comunista, los arquitectos comenzaron a atender las necesidades de la gente mediante su incorporación a los sistemas de producción. De este modo, la práctica de la arquitectura pasó a realizarse a través del Ministerio de Construcción o a través de unidades de arquitectura de otros Ministerios y sus subunidades. Los arquitectos e ingenieros fueron asignados a trabajar en unidades de diseño, conocidas normalmente como institutos de diseño, donde eran responsables de la documentación de diseño de las estructuras que necesitaban sus entidades anfitrionas en la burocracia, y las unidades de construcción, de traducir los diseños en edificios.

En este modelo de trabajo, el papel y las responsabilidades del arquitecto se limitaban a la concepción y documentación de diseños para satisfacer criterios políticos, legales y técnicos guiados por la ideología comunista. El arquitecto era un trabajador asalariado de una unidad de producción, lo mismo que un minero o un trabajador de la confección (con la distinción de que los “intelectuales” estaban clasificados por debajo de los trabajadores manuales), que se centraba anónimamente en alcanzar objetivos de producción. En un contexto así, el profesionalismo no tenía cabida, ya que los roles, las responsabilidades y las obligaciones del arquitecto estaban regidos por marcos legales y políticos; la concepción de una profesión autorregulada no podía existir.

premio Pritzker 2025

El 23 de septiembre de 1995 se promulgó un decreto que marcó la nueva política china respecto a los arquitectos registrados y la profesionalización de la disciplina. En el texto antes citado, la oficina fundada por Liu Jiakun, hoy ganador del pritzker, es uno de los casos de estudio:

Esta pequeña firma privada de diseño fue fundada en 1999. Los dos arquitectos líderes adquirieron experiencia inicial como arquitectos en grandes institutos de diseño, habiéndose graduado en un momento en el que no había otras opciones. Uno de ellos, Liu Jiakun, es considerado un arquitecto estrella en China, como lo demuestra su inclusión en proyectos como la Exposición de Arquitectura de China en 2004 en la que también participaron Steven Holl, Arata Isozaki y otros arquitectos estrella extranjeros . Liu y su socio Yang dejaron el instituto de diseño para crear un entorno más eficiente y flexible para ellos mismos en el que explorar ideas de diseño, donde disfrutan de autonomía en la toma de decisiones sobre sus propios objetivos de diseño.

Los clientes se sienten atraídos por esta oficina por la reputación del nombre del arquitecto. Los arquitectos de esta oficina hablan con los clientes y evalúan si aceptan o no un encargo. Una vez que reciben el encargo, negocian con el cliente los honorarios del diseño y comunican las ideas de diseño antes de firmar un contrato. Una vez que reciben el encargo, establecen una reunión de trabajo  para trabajar en el proyecto. La idea original surge de la discusión con todo el equipo de Liu Jiakun.

En China los arquitectos no tienen la responsabilidad de garantizar la calidad de la construcción, ni derecho a visitar la obra para controlar esa calidad. Sin embargo, esta pequeña firma de diseño se compromete a lograrlo de dos maneras. En primer lugar, utilizan los materiales y adquieren una mejor comprensión de los métodos de construcción que el constructor y su equipo. Para ello, tratan de anticipar los posibles problemas de construcción en sus diseños, minimizan la posible reinterpretación del diseño por parte del contratista y tratan de emplear soluciones estructurales simples como en el Museo de Esculturas de Piedra de Luyeyuan. En segundo lugar, tratan de comunicarse con el personal de construcción antes de que comience la construcción, a menudo invitando a los trabajadores a que lo acepten. Esta ayuda es apreciada ya que la mayoría de los trabajadores de la construcción en China son novatos en su oficio, la mayoría de las veces habiendo sido trabajadores agrícolas anteriormente.

Una de las misiones identificadas por la práctica es entregar un diseño de alta calidad mientras se utilizan materiales de bajo precio y prestando mucha atención a la forma en que se utilizan.