El pasado 18 de octubre murió a los 98 años Joseph Rykwert (nacido el 5 de abril de 1926, Varsovia, Polonia), uno de los críticos de arquitectura más conocidos del mundo y uno de sus principales ejecutantes a lo largo del siglo XX. Testigo de gran parte de las grandes obras y transiciones de la centuria pasada (desde el modernismo hasta la época contemporánea), Rykwert fue un escritor atento y siempre afincado en las bases formales para emprender después la crítica del conocimiento arquitectónico. 

Nació en Varsovia en 1926, desde donde se trasladó a Inglaterra en 1939. Estudió en Charterhouse y después en la Bartlett School of Architecture (University College, Londres) y en la Architectural Association de Londres. Fue profesor en la Hochschule für Gestaltung de Ulm (1958-1961), en el Royal College of Art (1961-1967), en la Universidad de Essex (1967-1981), en la Universidad de Cambridge (1981-1988) y en la Universidad de Pennsylvania (1988-1998).

Como profesor visitante ha dado conferencias y enseñado en la mayoría de las prestigiosas universidades de arquitectura de todo el mundo. Rykwert pasó gran parte de su carrera como Profesor Emérito de Arquitectura Paul Philippe Cret en la Universidad de Pensilvania. Entre algunos de los alumnos más conocidos de Rykwert se encuentran arquitectos como Daniel Libeskind, Eric Parry, Alberto Pérez-Gómez.

Fue uno de los cuatro críticos que han recibido la Medalla de Oro del RIBA desde la creación del prestigioso galardón en 1848 (los otros fueron Nikolaus Pevsner en 1967, John Summerson en 1976 y Colin Rowe en 1995). Entre los libros que publicó se encuentran: The Idea of a Town (1963), On Adam’s House in Paradise (1972), The First Moderns (1980), The Dancing Column (1996) y The Seduction of Place (2000). También recibió múltiples distinciones, como la Orden de las Artes y las Letras de la República Francesa (1984), el doctorado Honoris Causa por las Universidades de Córdoba (1998), Bath (2000), Toronto (2005), Roma (2005) y Trieste (2007). Fue ganador del Premio Bruna Zevi concedido en la Bienal de Venecia (2000); la Medalla de Oro del Círculo de Bellas Artes (Madrid). Presidía desde 1996 el Comité Internacional de Críticos de Arquitectura (CICA).

Tras su muerte, vale la pena recordar las 10 preguntas que Rykwert delineó para quien quiera ejercer la crítica en su famoso ensayo “Does architectural criticism matter?” [“¿Importa la crítica de arquitectura?”]:

1. ¿Cómo se encuentra el edificio con el suelo?
2. ¿Cómo se gestionan las entradas peatonales?
3. ¿Y cómo se separa de los vehículos?
4. ¿Cómo accede el visitante a las plantas superiores?
5. ¿Cómo se relacionan todos estos elementos de circulación con la declinación de los espacios públicos a semipúblicos? (Siempre hay que leer los planos)
6. ¿Cómo se relaciona la estructura con la materialidad del edificio?
7. ¿Cómo se relaciona la configuración del edificio con la forma en que se sitúa en su entorno?
8. ¿Cuál es, en su caso, su contribución a la imagen compuesta de la ciudad de la que forma parte?
9. ¿Cómo perciben los usuarios el edificio?
10. ¿Cómo percibe el público el edificio?