Heatherwick Studio fue inicialmente invitado por el filántropo Barry Diller y el parque del río Hudson. Comisionado para crear un pabellón para un nuevo muelle en el suroeste, no diseñaron un objeto decorativo para sentarse en el Hudson River Park, sino que el equipo de diseño vio una oportunidad para repensar lo que podría ser un muelle. El punto no era la estructura, sino la experiencia de los visitantes: la emoción de estar sobre el agua, la sensación de dejar atrás la ciudad y sumergirse en la vegetación, una inspiración extraída de Central Park, donde es posible olvidar que estás en medio de la ciudad más densamente poblada de los Estados Unidos.

Los muelles eran tradicionalmente planos, lo que permitía atracar a los barcos. En contraste con las calles planas de Manhattan, el equipo de diseño quería crear una nueva topografía de la ciudad, que podría elevarse para dar forma a una variedad de espacios. La primera iteración fue una forma de hoja rizada que flota en el agua, cuyas venas se elevan como costillas en los bordes para resguardar el espacio del viento. La idea de elevar el parque en sus cimientos provino de la madera existente: restos de los muchos muelles que se usaban y que se extendían desde la costa de Manhattan. Bajo las puntas visibles de la madera, las pilas se han convertido en un hábitat importante para la vida marina y son un lugar protegido para peces.

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El centro de Heatherwick Studio para Maggie’s, la organización benéfica que brinda apoyo práctico y emocional gratuito para personas con cáncer, se dio a conocer hoy cuando se completó. El centro de 462 metros cuadrados, ubicado dentro del campus del Hospital de la Universidad de St. James en Leeds, es el centro número 26 de la organización benéfica en el Reino Unido y el primer proyecto de atención médica completo diseñado por el estudio.

Maggie Leeds está diseñado como un grupo de tres plantadores a gran escala, construidos en un sitio inclinado, que cada uno encierra una sala de asesoramiento. Estos rodean el ‘corazón’ del centro, la cocina, así como más espacios sociales para actividades grupales, que incluyen una biblioteca y una sala de ejercicios.

Basándose en la filosofía de Maggie y la creencia de que un gran diseño puede ayudar a las personas a sentirse mejor, Maggie Leeds utiliza varios materiales “saludables” y técnicas de ahorro de energía. La estructura del edificio está construida a partir de un sistema de madera de abeto prefabricado y de origen sostenible. Los materiales porosos como el yeso de cal ayudan a mantener la humedad interna del edificio con ventilación natural, lo que se ha logrado a través de una cuidadosa consideración de la forma y orientación del edificio.
El jardín de la azotea, diseñado por los galardonados diseñadores paisajistas Balston Agius, está inspirado en los bosques de Yorkshire y presenta especies de plantas nativas inglesas, junto con áreas de hoja perenne para proporcionar calor en los meses de invierno. Inspirados por el amor de Maggie Keswick Jencks por la jardinería, se anima a los visitantes a participar en el cuidado de los 23,000 bulbos y 17,000 plantas en el sitio.

El interior del centro explora todo lo que a menudo se pierde en los entornos de curación: materiales naturales y táctiles, iluminación suave y una variedad de espacios diseñados para fomentar las oportunidades sociales, así como la contemplación silenciosa. Los alféizares y los estantes de las ventanas están destinados a que los visitantes los llenen con sus propios objetos para crear una sensación de hogar. El estudio también ha diseñado dos mesas, inspiradas en las aletas de madera del edificio y construidas con corcho y madera de haya, que residen en el corazón del centro.

Actualmente, el centro está abierto para que las personas con cáncer y sus familiares y amigos lo visiten. Se están tomando medidas de distanciamiento social y limpieza. Maggie actualmente está animando a los visitantes a llamar con anticipación y hacer una cita para ver al equipo. Los visitantes que están siendo atendidos en el hospital también son bienvenidos.

Maggie’s Leeds amplía el interés de larga data del estudio en el papel de la biofilia dentro del entorno construido, lo que se demuestra mejor con el recientemente completado EDEN, un nuevo edificio residencial en Singapur; Little Island at Pier55, un nuevo parque y espacio para espectáculos en la ciudad de Nueva York que se completará en 2021; y 1000 árboles, un desarrollo de uso mixto en Shanghai, que al finalizar incluirá 25,000 plantas individuales y 100 especies diferentes de plantas y árboles.

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Originalmente parte del plan de Lewis Cubitt para King’s Cross en el centro de Londres, este par de almacenes victorianos alargados se construyó entre los años 1850 y 60 para almacenar y transferir carbón a través de Londres, entregados por ferrocarril desde el norte de Inglaterra. El estudio fue encargado por la King’s Cross Development Partnership para revitalizar el sitio en un barrio minorista. La grandeza de las gotas de carbón de dos pisos se había desvanecido con la desaparición de la producción de carbón.

Coronados con techos de pizarra, sus ornamentadas estructuras de hierro fundido y ladrillo se habían vuelto parcialmente abandonadas, al servicio de la industria ligera, el almacenamiento y los clubes nocturnos antes del abandono parcial en los años noventa. Los arquitectos querían celebrar la textura única y la historia de los edificios industriales al mismo tiempo que crearon un nuevo espacio público y un destino comercial único. El desafío era transformar los edificios en ruinas y el sitio largo y lineal en un animado recinto comercial donde la gente podía reunirse y circular con facilidad.

Propusieron extender los techos a dos aguas interiores de los almacenes, que enlazarían los dos viaductos y definirían el patio, así como la creación de patrones de circulación de líquidos. En lugar de agregar otro elemento rectangular entre ellos que hubiera chocado con su geometría, los techos existentes se elevan y se estiran uno hacia el otro hasta que tocan el patio público. Esta intervención forma un nuevo piso superior y le da al proyecto un enfoque central.

Desde el punto de vista elevado, los visitantes pueden contemplar vistas del sur a King’s Cross y el Instituto Crick, o al norte de Cubitt Square. Debajo, el nuevo techo crea un espacio protegido de veinte metros de altura para que las personas se detengan, además de proporcionar un lugar lo suficientemente grande como para albergar conciertos o actuaciones. Una amalgama de lo antiguo y lo nuevo, la forma del techo y la pátina son específicas del sitio.

La nueva extensión de 35 metros de ancho fue diseñada para fluir sin problemas desde los frontones originales y crear la ilusión de dos edificios ligeramente tocando en el aire. Esto requería una solución estructural compleja. Para crear una intervención autosuficiente que también preservó la integridad de los elementos del patrimonio, 52 nuevas columnas de acero se pasaron a través de los edificios existentes, se ocultaron detrás de ladrillos y hierro envejecidos, y se apuntalaron con muros de hormigón y núcleos.

Cada una de las nuevas cintas curvas del techo está formada por 20 secciones de acero atornilladas a cuatro cerchas y atadas de nuevo a las columnas. El revestimiento del nuevo techo incluye más de 80,000 tejas y las pizarras del techo se extraen de la misma cantera galesa que el edificio victoriano original para dar un tono consistente de color gris azulado. Con un total de 9,290 metros cuadrados para compras, restaurantes y eventos, el sector minorista se concibe como una serie de calles conectadas horizontal y verticalmente.

En contraste con la experiencia homogénea de un centro comercial, las 55 unidades varían en tamaño y se adaptan a una amplia gama de minoristas, desde tiendas emergentes hasta unidades a gran escala para marcas establecidas. Las entradas en ambos extremos de los viaductos y las múltiples conexiones al patio a través de puentes y escaleras crean un espacio accesible que alienta a las personas a pasar a través del proyecto de forma natural.

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Conversación con el diseñador y arquitecto inglés Thomas Heatherwick, fundador de Heatherwick Studio y conferencista del 13 Congreso Arquine.

Del 31 de mayo al 30 de septiembre se presenta la exposición monográfica ‘Heatherwick Studio. Designing the Extraordinary’ en el Victoria and Albert Museum de Londres.

Fotos: Cortesía Victoria and Albert Museum

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Fotos: Cortesía Heatherwick Studio

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