Roberto Burle Marx fue un personaje multifacético, único e irrepetible. Uno de los más destacados arquitectos paisajistas del siglo pasado, que introdujo una nueva estética de forma y color, basada en un profundo conocimiento de flora. Un artista y promotor del paisaje a escala urbana, que ha dejado una impronta de identidad verde a ciudades brasileñas y latinoamericanas. 

Connotado en las artes plásticas, con una obra excelsa de pintura, grabado, telas, murales de gran formato en cerámica, escultura o joyería. Fue además un destacado botánico, con más de 10 plantas descubiertas y descritas que llevan su nombre. Un coleccionista y reproductor de especies de la flora brasileña. Un intenso amante del paisaje brasileño y el medio ambiente en general. Un líder y activista ambiental ante la destrucción de la selva amazónica. Un inquieto y respetado conferencista nacional e internacional. Un intenso gozador de la vida, que lo mismo cantaba ópera en tertulias, que congregaba a artistas, intelectuales, botánicos y amigos a comidas exquisitas en su propia fazenda. 

Influencias en mi profesión, vida y obra 

A mediados de los años 60, justo cuando éramos estudiantes de arquitectura en la UNAM, al pequeño grupo de amigos que formábamos le impactó la inauguración de Brasilia, por las obras de Oscar Niemeyer; la música brasileira de la bossa nova; el surgimiento del movimiento de poesía concreta esa —poesía-escultura que también influyó a Mathias Goeritz—; y, por supuesto, por el futbol de Pelé o Garrincha. En fin, por esa “magia brasileira”. Poco a poco, fuimos ahondando en otros arquitectos brasileños como Affonso Eduardo Reidy o Lina Bo Bardi. Y en particular, en mi persona tuvo un gran impacto el descubrimiento de las obras maravillosas de Roberto Burle Marx, tanto en Brasilia como en sus obras precedentes. Después, ya estando estudiando en la Universidad de California en Berkeley, en 1969, Burle Marx nos visitó como conferencista y crítico de proyectos, donde tuve la oportunidad de conocerlo brevemente. Más tarde, en los años 80, tuve el honor de participar en un coloquio en la Cal Poli University en Pomona, donde Burle Marx fue el conferencista magistral. Ahí pude constatar en vivo esa personalidad extraordinaria, tanto como conferencista magistral como su bonhomía y congenialidad. Más tarde cantó arias a capela. 

Mas tarde, en los años 90, por fin tuve ya la oportunidad de visitar su obra en vivo, tanto en Río de Janeiro como São Paulo y, en particular, su famoso Sitio Burle Marx en San Antonio da Bica, cerca de Río. Cabe hacer notar que Burle Marx dejó todo este patrimonio vivo al Estado brasileño y recientemente fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. 

Hago este recuento —para mí importante— porque finalmente Burle Marx ha inspirado mi vocación, mi vida y mi obra. Mi pensamiento y filosofía. Y en el curso de estas décadas mi admiración no ceja; simplemente crece, se asienta, se agiganta. 

El libro 

Una sinfonía en tres movimientos es como describen las autoras la organización de su hermoso libro. El primer movimiento, la expedición de Burle Marx a la selva amazónica y su conferencia “Paisajismo y Devastación”, de 1983. 

Por primera vez para el mundo hispanoparlante, esta investigación nos muestra con todo detalle esta travesía de 11 mil km por caminos y 1,800 km de ríos. Burle Marx y su equipo recogen más de 400 plantas vivas para adaptarlas y reproducirlas, así como 2 mil plantas en un documentado herbario. Burle Marx comenta y difunde la enorme devastación de la selva amazónica a través de caminos y carreteras y la indiscriminada urbanización. Esto en plena dictadura militar. 

El segundo movimiento de la sinfonía del libro es un adagio y presenta una excelente entrevista que le hace Jacques Leenhardt, connotado sociólogo y filósofo del arte. En esta entrevista, Burle Marx define el Jardín en los términos más amplios: 

“Transformar la naturaleza y su topografía para dar plenamente su lugar a la existencia humana —individual y colectiva— de manera tanto utilitaria como recreativa. Existen dos paisajes, uno natural y dado; otro humanizado y por tanto construido. Mas allá de las exigencias físicas y económicas no olvidemos que el paisaje también se define por una exigencia estética, que no es un lujo y un desperdicio, sino una necesidad absoluta en la vida humana y sin la cual la propia civilización perdería su razón de ser”.  

En esta entrevista va detallando conceptos importantes como la relación entre pintura y diseño, o diseño y pintura, en su obra. La función social y pedagógica del arquitecto paisajista. También explica conceptos filosóficos sobre sus modelos de asociaciones naturales entre las plantas como base de sus diseños. “En la naturaleza las agrupaciones de plantas no aparecen por casualidad, pues obedecen a un complejo juego de compatibilidad entre clima, suelo, fauna y las plantas entre sí mismas. Los ecólogos llaman a esto asociaciones”. 

El tercer movimiento es un recorrido por las conferencias principales de Burle Marx escritas y emitidas a lo largo de los años. En ellas se vierten conceptos, explicaciones y críticas de parte del Burle Marx didáctico y activista, así como fotografías inéditas que ponen en contexto al personaje. 

En síntesis, en este excelente libro se nos presenta en el primer movimiento al Burle Marx científico y al intelectual preocupado por su patrimonio natural. En el segundo, al filósofo, al pensador que hay detrás del artista. En el tercero al gran personaje didáctico y activista. En suma, a un Burle Marx que no solamente trasciende mediante su bellísima obra sino a ese legado inmaterial que nos deja. 

Quiero por tanto felicitar a las autoras de este proyecto, Maria Villalobos y Carla Urbina, arquitectas paisajistas venezolanas, por este hermoso libro que, de forma clara y sintetizada, y a través de una investigación seria y exhaustiva, y un proceso de edición crítico de materiales fundamentales, permite entender cabalmente la acción, pensamiento, compromiso social, colaboración interdisciplinaria, aportes concretos al conocimiento y valoración de la botánica brasileña, entendida como patrimonio nacional y mundial invaluable del insigne maestro Roberto Burle Marx. 

Quiero también felicitar a Miquel Adrià y al Illinois Institute of Technology por producir este valioso libro en castellano, que acerca al pensamiento, cultura y acción de la arquitectura de paisaje, en sus más amplios términos, a través de ese ícono que fuera Burle Marx. 

(Texto leído en la presentación del libro en Laguna.)

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El acta del jurado, publicada en el sitio de DNA Paris, se añade lo siguiente: “El diseño combina métodos tradicionales de planificación colonial española con los fenómenos naturales presentes en los pozos hundidos y barrancas de Jalisco. Los visitantes se sumergen en la biodiversidad del occidente de México con más de 450 especies de plantas nativas en amplios jardines temáticos que activan espacios para relajación y reunión comunitaria”. El desarrollo del proyecto de paisaje fue una propuesta de Snøhetta bajo la dirección de Jackie Martínez, Craig Dykers y otros colaboradores de dicho despacho. La narrativa científico-museológica estuvo a cargo de la UdeG, que la desarrolló entre 2010 y 2013 con la participación de Met Studios de Londres, Thinc Design de Nueva York y asesores como Enrique Jardel, Sergio Graf, Silvia Singer, Exequiel Ezcurra, Julia Carabias, José Sarukhán, Otto Schondube, Guillermo de la Peña, Ricardo Ávila Palafox, William Cronon y Jorge Wagensberg.

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La selección de plantas busca conformar un microcosmos botánico de la Ciudad de México de acuerdo a la historia paisajística del valle—observada a través de su tradición pintoresca. La estatua existente de Alexander von Humboldt, geógrafo y proto-ecólogo, que estudiara la geografía y botánica de México, es absorbida dentro del pabellón a manera de homenaje. 

El espacio interno funciona como un laberinto compacto con tres entradas ocultas entre sí. Los remansos internos, diseñados en función de las líneas de visión y los recorridos, son espacios para la intimidad pública y el re-encantamiento. El pabellón, como una instalación situada, irrepetible en otro sitio, alude a todos los sentidos, la historia y el simbolismo a través de sus los olores (del jazmín oculto entre las plantas), los sonidos (de la hojarasca bajo los pies), las texturas (de la madera vieja), microclimas (de la humedad retenida) y la narrativa (de Humboldt, las plantas y los jardines). Las formas curvas que ocultan las salidas y las plantas del perímetro desdibujan sus límites dando la impresión de que éste se extiende por toda la Alameda.

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La primera planta contiene alojamientos sencillos de habitaciones privadas y un comedor, si sitúan en pasillo estructurado por madera, de 81 m de longitud, 7,2 m de ancho y 3,5 m de altura, apoyado mínimamente en sólo dos pilares de rejilla de acero, creando un volado pronunciado que visibiliza con mayor importancia la geografía del terreno.

Para maximizar la transparencia y la visibilidad del espacio está la terraza al aire libre de la segunda planta que se usa para la meditación o el yoga. Esta terraza tiene una cubierta soportada por columnas de acero de 12 cm de diámetro con un claro de 3 metros. Al acercarse al edificio desde la carretera, se vislumbra un armado de madera de casi 100 metros frente al bosque creando un fuerte contraste. Al sentarse en la terraza, la presencia del edificio desaparece dejando a los usuarios visualizar desde lo alto las copas de los árboles y el paisaje.

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Considerando la ubicación remota y la irregularidad de la topografía del terreno, se construyeron las unidades de forma no tradicional. El proyecto se tomó como una oportunidad para experimentar un sistema de prefabricados llamado Gomos que consiste en tener uno solo módulo en cada vivienda donde se concentran todas las instalaciones técnicas (agua, electricidad y climatización). Este procedimiento se repitió a lo largo de la obra, agilizando su proceso de producción y montaje. Este complejo incluye once habitáculos pequeños con cuatro tipologías distintas que varían entre 28m² y 58m². La implantación de estas unidades estuvo definida por las condiciones naturales del terreno, preservando todos los árboles, reduciendo su impacto sobre la topografía y vegetación del lugar. Se conservaron los antiguos muros de contención preservando la configuración original del terreno.

El posicionamiento disperso de las unidades y sus distintas orientaciones crean diferentes hilos en el terreno, despejando la vista desde el interior. En cada una de las fachadas, detrás de las piezas de madera que encierran los balcones, se puede ver el bosque y, ocasionalmente, el río Paiva.

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Las historias que se cuentan aquí no solo están en forma escrita, sino que se deben experimentar y sentir a través del cuerpo mediante los espacios del museo y del jardín. Hay mensajes profundos en los escritos de Hans Christian Andersen que reflejan la vida del autor y su recorrido en el tiempo. La obra de Andersen proyecta la dualidad de los contrarios que nos envuelve: real e imaginario, natural y hecho por el hombre, humano y animal, claro y oscuro. Por esto, lo contrario de las materias conviven: el proyecto no se da en blanco y negro. Nuestro diseño arquitectónico es reflejar esta esencia de su trabajo en forma arquitectónica y paisajística.

Los espacios del museo están compuestos por una serie de formas circulares que son tangentes entre sí. Están organizados de manera no jerárquica. La pared verde, de curva continua, se expande y traza la estructura del espacio subterráneo, definiendo el jardín y los caminos por encima del suelo. Serpentea,  entra y sale, por encima y por debajo del suelo de todo el sitio. En la secuencia de espacios entrelazados, los visitantes se encontrarán entre el exterior y el interior a medida que la pared verde aparece y desaparece. Él recorrido del museo sería la narrativa, los elementos de su obra; dualidad del opuesto, disuelve el límite, por lo que se lee a través de la ambigüedad y de la composición espacial.

Los espacios expositivos se planificaron bajo tierra. El encantador jardín sobre el suelo se compone de una curva de seto, la cual traza los espacios expositivos bajo tierra. Los caminos serpenteantes del jardín son para experimentarse como la extensión del museo. Aquí, la forma arquitectónica construida se ve disminuida. Los visitantes son conducidos hacia el “laberinto” como espacio creado por árboles y hojas. El mundo subterráneo está conectado con el jardín de arriba a través de una serie de jardines hundidos que parecen un “agujero” en el suelo, “portal” de un cuento de hadas. El paisajimos, donde se fusionan elementos de la naturaleza con elementos arquitectónicos, es lo que haría única la experiencia.

La finalización del edificio es el comienzo de la vida del jardín. Está diseñado para crecer con el tiempo y echar raíces. En los próximos años, el jardín madurará, ofrecerá a los visitantes y a la comunidad el sentido de la naturaleza y de la estaciones, mediante el cambio de colores, el olor, la densidad, la transparencia y el paisaje en su crecimiento.

El Museo Hans Christian Andersen desempeñará un papel central en el nuevo paisaje urbano de la ciudad de Odense. El plan de desarrollo es cerrar una de las vías arteriales y volver a conectar dos partes de la ciudad; se unen lo nuevo y lo viejo que, actualmente, se encuentran separados. El jardín del museo pretende ofrecer un nuevo espacio público de calidad, dando vida a esta zona “intermedia”. Una parte de la ciudad, donde se encuentra la casa natal del escritor, sigue siendo la ciudad medieval con un paisaje urbano con calles pequeñas y serpenteantes, lo contrario del desarrollo urbano moderno con amplias avenidas y carriles rápidos rectos. El camino serpenteante y el jardín de setos funcionan para traer de vuelta la calidad de la escala humana para hacer un vínculo suave con el casco urbano de la ciudad.

Durante la construcción del edificio, nos pusieron en una situación única: la pandemia. Se nos impusieron a todos desafíos inesperados en la realización del trabajo como la secuencia, la planificación, el abastecimiento, etc. La realidad y la norma a la estábamos acostumbrados en las actividades diarias fueron cuestionados por causas que eran intangibles e incomprensibles. Se sintió como si estuviéramos experimentando el mundo de los cuentos de hadas de Andersen, volando sobre lo invisible o aprendiendo a adaptarse: hacer frente a lo desconocido. Sus historias nos hablan todavía hoy.

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Por lo general, el sitio a menudo se divide en “jardines” y “casas” en un plano bidimensional. Sin embargo, con este método de diseño, la relación entre la naturaleza y la arquitectura tiende a estar una al lado de la otra. Entonces, ¿qué tal apilar “jardines” y “casas” uno encima del otro en un plano transversal? Todos los pisos serían el nivel del suelo, proporcionando un espacio subterráneo debajo de ellos. Es probable que surja una relación que se influya mutuamente. El grosor del suelo se trazó lo más profundo posible para que el jardín en capas fuera un pequeño bosque que albergue una mezcla de plantas de cobertura del suelo, arbustos y árboles pequeños. Este enfoque va en contra de la ecologización de los tejados modernoss. Al abrir el jardín a otras formas de vida disponibles, proporcionarles un lugar para habitar y co-crear la comunidad, el “jardín” se convierte en un “entorno”.

Una condición esencial para diseñar el entorno para sustentar otras formas de vida fue el drenaje  del agua de lluvia en el suelo. Tras los repetidos estudios de la sección transversal donde el agua de lluvia cae naturalmente por gravedad, se llegó a la conclusión de introducir losas de bóveda continua. El agua de lluvia fluye de las montañas a los valles de las losas de la bóveda y se transporta verticalmente desde los valles a través del núcleo. El flujo de agua generó la forma del edificio. Este enfoque es similar al diseño de ingeniería civil, como canales de riego y presas. El diseño de ingeniería civil requiere una concentración determinada en el suelo de retención y arrojar lluvia de manera eficiente dentro del duro entorno natural.

De hecho, no fue fácil mantener el entorno natural. A diferencia de los artefactos estáticos, el entorno natural no se puede controlar. El abono en sí ya es pesado. Además de eso, hay una gran cantidad de lluvias torrenciales, plantas que crecen y aumentan cada año que deben tenerse en cuenta. Cuando los organismos y climas impredecibles e inestables se convirtieron en requisitos para el diseño arquitectónico, cuanto más progresaba el diseño, más aterrador era abrazar el medio ambiente. Incluso entonces, enfrentamos riesgos imprevistos de la naturaleza y logramos construir una “infraestructura para el medio ambiente” instalando tuberías de desbordamiento para hacer frente a un aguacero, diseñando la base del suelo con estructura de capas colocando compost de alta densidad con retención de agua en el nivel superior.

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Como parte de la filosofía del proyecto, después de su ejecución en el Philadelphia Flower Show, que finaliza el 13 de junio, Bosque Kokedama tendrá una segunda vida convirtiéndose en parte de la colección en NorthPark Center en Dallas, Tejas. Los cientos de plántulas nativas actualmente en exhibición serán adoptadas por Tyler Arboretum, ubicado en el corazón del condado de Delaware, una organización histórica cuya misión es preservar, mejorar y compartir su patrimonio, colecciones y paisajes, para crear e inspirar a los administradores del mundo natural.

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