Para el proyecto, que deberá inaugurarse a mediados del próximo año, Keré está trabajado –junto a diseñadores web y de realidad virtual– en un edificio cuya principal característica es una “rampa” extensible, contenida en un globo terráqueo que conecta regiones, países, culturas y los 600 objetos que formarán la colección inicial. En muchos casos, las piezas del acervo serán reconstrucciones conjeturales, pues algunas se han perdido o no cuentan con una representación más allá de fotos o ilustraciones.

El anuncio de esta asignación se suma a un año muy productivo para Kéré y su despacho, situado en Berlín, Alemania. Hace poco el arquitecto de Burkina Faso recibió también el Praemium Imperiale 2023 en arquitectura, entregado por la Asociación de Arte de Japón y que reconoce a 6 artistas de diferentes campos creativos: arquitectura, música, pintura, escultura, teatro o cine. El motivo fue la influencia de Kéré en la arquitectura africana y global, y su involucramiento con comunidades locales mediante la utilización de materiales específicos. Argumentos parecidos a los del jurado del Pritzker, y que seguramente la Unesco retomó a la hora de decidir quién diseñara su museo virtual.

Representación del edificio con visitantes y avatares virtuales. Imagen: UNESCO/Kéré Arquitectura

Cabe destacar que la Interpol y la Unesco tienen sede –respectivamente– en Francia y Reino Unido, dos países cuyos museos concretos concentran piezas de patrimonio histórico de numerosas naciones y pueblos originarios, sobre todo de Asia, África, América Latina y Oceanía. La iniciativa de recuperación de objetos robados se refiere de manera explícita a piezas que se perdieron como producto del tráfico ilegal o delitos de poca monta, lo cual no incluye a las piezas que fueron sustraídas en el contexto del colonialismo occidental. En su portal en español, la Interpol define así su rango de acción: “ La mayoría de los robos de piezas de arte se realizan en domicilios privados, aunque los museos y lugares de culto también suelen ser blanco de estos robos. El tipo de objeto robado varía de un país a otro, aunque generalmente los más buscados son cuadros, esculturas, estatuas y artículos religiosos.”

Arabia Saudita es uno de los principales donantes –de hecho, el único que aparece en el seguimiento de presupuesto y construcción que la propia Unesco compartió para este proyecto–, con $2.5 millones de dólares estadounidenses (algo más de $45 millones de pesos mexicanos), etiquetados como “contribuciones voluntarias, estrictamente asignadas”. Ese incentivo fiscal ayudará a conseguir los objetivos culturales de que la Unesco se planteó para el periodo 2022-2025 y que incluyen la mejora y “promoción de la diversidad del patrimonio y las expresiones culturales”; y el “fortalecimiento de las capacidades de los Estados Miembros para luchar contra el tráfico ilícito de bienes culturales y promover su retorno y restitución, proteger el patrimonio cultural subacuático y promover el papel de los museos para las sociedades.”

A pesar de que el anuncio se enmarca en un momento en que se realizan proyectos culturales a “gran escala” en el metaverso –como la primera bienal virtual de arquitectura–, el proceso de digitalización ya ha ocurrido, de manera parcial, en otros museos del mundo: el Guggenheim, en País Vasco; el Louvre y el Orsay, en Francia; el Natural History Museum y la National Gallery, en Reino Unido; o los museos del Vaticano, por mencionar algunos de los recintos alrededor del mundo que ya cuentan con acervos virtuales.

El cargo Francis Kéré, Unesco e Interpol abrirán un museo digital de objetos robados apareció primero en Arquine.

Desde que se estableció en 1988, el Praemium Imperiale, otorgado cada año por la Asociación de Artes de Japón, se ha convertido en uno de los más reconocidos a nivel mundial. El premio se entrega en cinco categorías: pintura, escultura, arquitectura, música y teatro o cine. Kéré sigue en la lista a Kazuyo Sejima y Ryue Nishizawa, de SANAA, ganadores en el 2022, y a Glen Murcutt, ganador en el 2021. Rafael Moneo, Paulo Mendes da Rocha, David Chipperfield, Zaha Hadid, Rem Koolhaas, Alvaro Siza o Gae Aulenti son otras de las  personas que lo han recibido en esta categoría.

El premio también ha reconocido a cineastas como Wim Wenders y Martin Scorsese; a artistas como Bill Viola, Richard Long, Niki de Saint Phalle, Issey Miyake —quien lo recibió en la categoría de escultura— o Antoni Tápies, entre muchas personas más.

Este año, las personas premiadas en compañía de Kéré fueron la pintora Vija Celmins, Olafur Eliasson, en la categoría de escultura, el músico Wynton Marsalis ,y el director de teatro y dramaturgo Robert Wilson.

En el sitio web del Praemium Imperiale se presenta el siguiente perfil de Diébédo Francis Kéré:

Al combinar materiales y habilidades locales con diseño innovador y soluciones de ingeniería inteligentes, manteniendo al mismo tiempo un enfoque en trabajar con las comunidades locales, Diébédo Francis Kéré ha transformado la arquitectura no solo en Burkina Faso, sino también en toda África y más allá. Kéré tuvo que dejar su casa cuando sólo tenía 7 años para poder asistir a la escuela. Estudiar en aulas oscuras, calurosas y sin ventilación le inculcó el deseo de hacer mejores edificios y emprender su carrera como arquitecto. Estudió en Alemania y creó la Fundación Kéré para recaudar fondos para su ambición de diseñar y construir una escuela en su lugar de nacimiento. En todos sus proyectos en África, Kéré se ha centrado en proporcionar planes simples y alcanzables para edificios que utilicen las habilidades y energías de la comunidad local, empleando materiales de construcción tradicionales y combinándolos con un diseño moderno.

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